Professore ordinario di Zoologia al Dipartimento di Biologia dell’Università Federico II di Napoli. Associato a CNR-IAS e alla Stazione Zoologica Anton Dohrn. Autore di centinaia articoli, volumi scientifici e di quattro libri divulgativi. Responsabile di progetti di ricerca finanziati da vari Ministeri italiani, dalla Comunità Europea, dalla National Science Foundation of the US, UNEP e SPA-RAC delle Nazioni Unite, Autorità locali italiane. È o è stato componente dei comitati editoriali delle riviste: Oebalia, Thalassia Salentina, Italian Journal of Zoology, Cahiers de Biologie Marine, Journal of Evolutionary Biology, Ecology Letters. Responsabile di un nodo della Rete Europea di Eccellenza su Marine Biodiversity and Ecosystem Functioning. Medaglia Albert 1er Prince de Monaco, Prix Manley Bendall 2005, dell’istituto Oceanografico di Parigi. Ha ricevuto la Medaglia per le Scienze Fisiche e Naturali dell’Accademia Nazionale delle Scienze, e del Tridente D’Oro dell’Accademia Internazionale di Scienze e Tecniche Subacquee. Cittadino onorario di Porto Cesareo. Frank Zappa ha scritto una canzone su di lui: Lonesome Cowboy Nando. Cura un Blog sul Fatto Quotidiano Temi di ricerca: biodiversità, funzionamento degli ecosistemi, biologia marina, ecologia evoluzionistica, biologia dello sviluppo, filosofia della scienza e meduse.
